Gripo pandemijos (pasaulį apimančios epidemijos) yra neišvengiamos ir kyla kas 10–40 metų. Jas sukelia naujas gripo viruso potipis, kuriam pasaulio gyventojai neturi imuniteto. XX amžiuje kilo 3 pandemijos: 1918 – 1920 m. ispaniškas gripas (H1N1) (mirė daugiau kaip 20 milijonų žmonių), 1957 –1958 m. Azijos gripas (H2N2) ir 1968 –1969 m. Honkongo gripas (H3N2).

Pasaulio pasirengimo gripo pandemijai plane yra nustatyti 6 gripo pandemijos grėsmės etapai. Nepriklausomi ekspertai peržiūri turimus įrodymus, kad nustatytų, ar nereikėtų siūlyti keisti gripo pandemijos etapą (šiuo metu esame 3 etape). Kol kas nėra pakankamai įrodymų rekomenduoti pereiti į 4 gripo pandemijos etapą.